一次大气污染物
指人为污染源或自然过程直接排入大气环境的污染物，包括氮氧化物（NOx）、二氧化硫（SO2）、颗粒物等。闪电、燃料燃烧、微生物活动等会产生氮氧化物（NOx）。火山喷发、煤炭燃烧等过程则会产生二氧化硫（SO2）。发电、冶金、石油、化学、纺织印染等各种工业过程，供热、烹调过程中燃煤、燃气及燃油的使用，交通工具尾气的排放以及土壤扬尘等会增加空气中的细颗粒物（ PM2.5）。
二次大气污染物
指排入大气中的一次污染物在物理、化学或生物的作用下发生变化，或与环境中的其他物质发生反应，所形成的物理、化学性状与一次污染物不同的新污染物。
比如二氧化硫（SO2）在大气中被氧化后形成的硫酸盐气溶胶，汽车排气中的一氧化氮（NO），碳氢化合物等发生光化学反应，生成的臭氧（ O3）、过氧乙酰硝酸酯（PAN）等，都是二次大气污染物。
二次污染物的形成机制往往很复杂。二次污染物的一般毒性较一次污染物强，其对生物和人体的危害也要更严重。
