根据最新数字显示，历经40年精心保护，曾极度濒危的朱鹮，数量已经从1981年的7只增至9000余只，栖息地面积由不足5平方公里扩展到1.6万平方公里。中国的朱鹮保护，成为世界拯救濒危物种的成功范例。
朱鹮，古称朱鹭，在地球上已经生存超过6000万年。它姿态优雅，体形端庄，翩然若仙，自古以来被视为幸福吉祥之鸟。有学者认为，先秦典籍《鹖冠子·度万》“凤凰者，鹑火之禽，阳之精也”中“火凤凰”的形象，就来自面颊双腿朱红、翅带粉红的朱鹮。
朱鹮曾广泛生存于东亚地区，但由于人类过度使用农药，加之滥捕滥杀，多个国家和地区相继宣布灭种。从1978年起，我国在全国范围内展开野生朱鹮调查，历时近3年、行程5万多公里，足迹遍布14个省份，才在秦岭深处的陕西洋县姚家沟发现了当时世界上仅存的7只野生朱鹮。随即，对洋县朱鹮出没地区实施封山育林，开启对朱鹮的全方位保护。
“朱鹮种群恢复经历了非常艰难的过程。”陕西师范大学生命科学学院教授于晓平介绍，1981年至1990年，由于种群基数小，加之缺乏科学手段，朱鹮种群恢复极为缓慢，始终未能突破20只；1991年至2000年，随着保护体系不断完善，人工饲养繁殖和疾病防治技术日趋成熟，朱鹮数量突破100只。“进入21世纪，特别是最近10年来，随着一系列生态工程实施，秦岭生态系统多样性、稳定性和持续性显著增强，朱鹮栖息地状况得到极大改善，而朱鹮保护、繁育和野化放归技术又接连取得重大突破，朱鹮营巢地逐渐超过700处，数量接近万只关口。”
随着朱鹮数量增长，为了缓解洋县承载压力、解决近亲繁殖等问题，朱鹮“易地保护”“野化放归”相继启动。朱鹮栖息地由大山深处向丘陵平川扩展，由洋县一隅向秦巴全域扩展，由长江流域向黄河流域扩展，由陕西向全国扩展，并通过捐赠等方式向东亚国家扩展……
“目前，陕西已成功繁育朱鹮10余代，建立人工繁育种群5个、野化种群6个。在陕西之外的9个人工繁育基地也相继建成，通过野化放归，将朱鹮重新引入历史分布区，建立可自我维持的野生种群。目前，已形成以在陕野生种群为‘源种群’、各地放飞种群为‘卫星群’的中国朱鹮种群新样态。”
